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Fabrice Lundy : vous aviez évolué à la fin des années 1990 au sein du moteur de recherche AltaVista, avant de créer juste après l’éclatement de la bulle Internet en 2000, Exalead, moteur de recherches français. On se souvient de ce qui s’est passé il y a dix ans pile : l’éclatement de la bulle Internet, cette folle spéculation autour des start-up, avec le 10 mars 2000 l’euphorie qui est au maximum. Le Nasdaq, à New York, était à plus de 5 000 points. Depuis il a perdu la moitié de ses valeurs. Le CAC40, lui, touchera son point haut quelques mois plus tard, en septembre, en approchant les 7 000 points. Vous, que faisiez-vous justement sur Internet il y a dix ans ? Comment vous souvenez-vous de cette période ?
François Bourdoncle : j’étais justement en train de préparer la création d’Exalead. J’ai commencé à y penser juste après le mois de mars dont vous parlez, moment où la bourse a commencé à décrocher.

Ça refroidit un peu quand même ?
La chance sourit souvent aux innocents et aux gens expérimentés. A l’époque, j’étais chercheur, je ne connaissais absolument rien au business et je me suis un peu lancé la fleur au fusil, en disant que je savais faire « ça » et j’y suis allé. J’ai rencontré dans une chorale un ami, qui travaillait chez Bouygues Telecom à l’époque et qui avait aussi envie de créer une société. On s’est lancé avec un troisième associé, un peu innocemment, et on a cherché de l’argent.

Que vous avez trouvé difficilement quand même ? Le contexte n’était pas forcément favorable ?
Le contexte était difficile effectivement pour lever de l’argent. On a eu la chance d’avoir un premier client qui nous a permis d’aller voir des investisseurs et de lever de l’argent à la fin de l’année 2000.

Comment qualifiez-vous cette période ? C’était un moment extraordinaire ou c’était une gigantesque folie collective ?
A titre personnel, c’était un des plus beaux moments de ma vie. A titre collectif, c’était une gigantesque folie collective évidemment, qui rappelait la spéculation sur les tulipes par exemple. Il y a bien sûr eu d’autres choses absolument aberrantes.

Justement, comment expliquez-vous cet engouement, toute cette folie collective ? Est-ce que dix ans après vous avez tiré les leçons de ce qui s’est passé ? Est-ce qu’on a compris ce qui s’était passé ?
Il y a un bouquin qui s’appelle Les Signes noirs, qui décrit ce genre de fonctionnement irrationnel. Je pense que les gens ont envie d’y croire et à force d’avoir envie, on y croit et ça finit par arriver.

Ça finit par arriver, avec des conséquences quand même, pas forcément complètement négatives, parce que ce qu’il faut quand même souligner c’est que la bulle Internet a éclaté mais elle n’a pas emporté dans sa chute le reste de l’économie. Je ne sais pas quelles leçons on pourra tirer de la crise 2008-2009, mais en tout cas dans la bulle Internet des années 2000, la crise est restée quand même circonscrite j’ai l’impression ?
Oui, les dommages collatéraux ont été nettement plus limités que pour la crise financière que l’on est en train de connaître, sans doute parce que c’était juste les spéculateurs qui étaient touchés et non pas le financement de l’économie lui-même.  

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